Fortschritt braucht Innovationsgeist: EIT Health fördert neue Technologien im Gesundheitssektor

Durch das Etablieren eines großen Netzwerkes und mittels verschiedener Förderungsprogramme unterstützt EIT Health die Einführung von Innovationen in der Gesundheitsbranche. Seit dem ersten operativen Jahr 2016 hat sich hierbei einiges getan: Neben dem Central Office mit Sitz in München arbeiten sieben regionale Zentren daran, den Fortschritt durch die Zusammenarbeit mit lokalen Akteuren voranzutreiben – darunter EIT Health Germany (Sitz: Mannheim/Heidelberg) in der DACH-Region. Hierfür fördern sie Innovationsprojekte sowohl finanziell als auch durch Trainings und Schulungen von Innovator:innen, Start-ups oder auch kleinen und mittelständischen Unternehmen (KMU) sowie durch das Zusammenbringen von Kooperationspartner:innen  aus Forschung, Lehre und Industrie. Natürlich wird bei einer so zukunftsorientierten Netzwerk-Initiative wie EIT Health Diversität großgeschrieben: Die insgesamt 157 EIT-Health-Mitarbeiter:innen, von denen mehr als die Hälfte weiblich sind, kommen aus über 25 Ländern. Im Zuge der Pandemie-Situation seit 2020 konnte EIT Health darüber hinaus Flexibilität und Kreativität im Umgang mit unerwarteten Herausforderungen unter Beweis stellen.

Die COVID-19-Pandemie stellte die Gesundheitsbranche vor neue Herausforderungen. Einerseits bestand und besteht großer Bedarf an der raschen Entwicklung von Gegenmaßnahmen, andererseits stellt die Fokussierung auf die Pandemie eine Bedrohung für die weitere Entwicklung bereits angelaufener Innovationsprozesse dar. EIT Health beteiligt sich seit 2020 durch mehrere Förderprogramme an der koordinierten Pandemie-Reaktion der Europäischen Kommission. Ziel ist es, Schäden am menschlichen Leben und an der Wirtschaft zu minimieren und ein unkontrolliertes Fortschreiten der Pandemie zu bremsen. Zu diesem Zweck mobilisierte das EIT im Jahr 2020 über alle seine Netzwerk-Initiativen hinweg zusätzliche Mittel für Innovationsprojekte mit Bezug zur Krisenbewältigung. So konnten über EIT Health und seine sieben Schwester-Netzwerke hinweg insgesamt 207 „Pandemic Response Projects“ aus 32 Ländern mit insgesamt 60 Mio. Euro unterstützt werden. 14 Projekte, davon drei aus Deutschland, wurden durch Expert:innen aus dem EIT-Health-Netzwerk für den Erhalt von Fördergeldern ausgewählt. Mithilfe dieses „Rapid Response“-Programms sollte die Entwicklung unmittelbarer und wirkungsvoller Lösungen zur Pandemiebekämpfung vorangetrieben werden. So befassten sich die ausgewählten Projekte mit der Optimierung der Diagnose und des Bevölkerungsscreenings sowie mit der Eindämmung der Krankheitsausbreitung und der Vorbeugung eines erneuten Ausbruchs.

Für eine europaweit beschleunigte Entwicklung medizinischer Geräte, potenzieller Impfstoffe, von Behandlungsoptionen bis hin zur Fernüberwachung, der Patientenunterstützung und Spende von Notvorräten richtete EIT Health zudem die „Community Response Platform“ ein. Diese Plattform dient dem engen und zielgerichteten Austausch von EIT-Health-Netzwerkpartnern über Länder und Disziplinen hinweg.

„Neben diesen Programmen, die sich unmittelbar mit Pandemie-Gegenmaßnahmen befassten, wollten wir natürlich auch die bereits laufenden Innovationsprojekte nicht vergessen“, so Dr. Katharina Ladewig, Managing Director EIT Health Germany. Damit wichtige Innovationen nun nicht an mangelnder Investitionsbereitschaft scheitern, wählte EIT Health 11 Start-ups, darunter vier aus der DACH-Region, für ein extra Co-Investment im Rahmen des „Start-up Rescue Instrument“-Programms aus.

Auch außerhalb der COVID-19-Response konnte EIT Health den Fortschritt im Gesundheitssektor bereits weitreichend unterstützen. Unterschiedliche Bereiche der Netzwerk-Initiative bieten hierfür regelmäßig Programme für verschiedene Zielgruppen an. Der Bereich „Accelerator“ soll vor allem Start-ups, Scale-ups sowie KMU unterstützen. Passend zur aktuellen Entwicklungsphase finden sie hier Schulungen, Beratungen und Zugang zu Netzwerken, um ihr Wachstum voranzutreiben, z. B. durch Kontakte zu Investoren. Allein 2020 konnten so 489 Start-ups gefördert und Investitionen von 363 Mio. Euro eingeworben werden. Der Programmbereich „Innovation“ richtet sich an Unternehmen, deren Konzepte in den Kategorien Biotech, Medtech und Digital Health einen bestimmten Reifegrad erreicht haben. Durch Unterstützung u. a. aus den Bereichen Unternehmensführung, Medizin oder IT werden hier die vielversprechendsten Ideen zu kommerziell einsetzbaren Produkten weiterentwickelt. 2020 konnte so die Markteinführung von 23 neuen Produkten verbucht werden und 31 neue Innovationsprojekte wurden gestartet. „Mit unseren zahlreichen und vielfältigen Programmen helfen wir dabei, den Markteintritt von Innovationen zu beschleunigen, Investor:innen für großartige Projekte zu finden und den Kenntnisstand zu gesundheitsrelevanten Themen zu erweitern“, erklärt Ladewig. Neben Programmen wie dem wichtigsten EIT-Health-Pitch-Wettbewerb „EIT Health Catapult“ und dem Challenge-basierten Programm „Start-ups Meet Pharma“ investiert EIT Health daher auch in akademische und nicht-akademische Schulungsprogramme. Beispiele für entsprechende EIT-Health-Programme sind unter anderem die 2021 fortgeführte Seminarreihe „Market Access“, in dem Medtech Start-ups auf die Mechanismen des Marktzugangs vorbereitet werden sollen, aber auch Onlinekurse wie "Caregiving and Ageing Reimagined for Europe", die sich an die breite Bevölkerung richten.

„In den nächsten Jahren, also von 2021 bis 2027, werden wir natürlich weiterhin alle Kräfte einsetzen, um die Markteinführung neuer Produkte europaweit zu fördern“, so Ladewig, „damit die Innovationen schnellstmöglich da ankommen, wo sie am meisten gebraucht werden, bei den Patient:innen.“

Weitere Informationen rund um die COVID-19-Response finden Sie unter https://eit-health.de/wp-content/uploads/2021/03/EIT_Health_Covid_Response.pdf sowie im Anhang.


Über EIT Health Germany

Das European Institute of Innovation & Technology (EIT) ist eine unabhängige Einrichtung der Europäischen Union, die 2008 gegründet wurde, um Innovation und Unternehmertum in ganz Europa zu fördern. Seit 2014 ist die Netzwerk-Initiative auch im Bereich Gesundheit in Europa aktiv. EIT Health arbeitet zurzeit mit rund 150 Mitgliedern aus 14 Ländern in einer „Public-Private-Partnership“ an den Lösungen der großen Herausforderung im Gesundheitswesen unserer Zeit. Führende Unternehmen, öffentliche Institutionen sowie renommierte Universitäten und Forschungseinrichtungen entwickeln gemeinsam mit Start-ups und KMUs in innovativen Programmen und Projekten neue Produkte und Dienstleistungen, die eine nachhaltige Gesundheitsökonomie in Europa fördern. Ziel ist es, die starke Polarität der verschiedenen Gesundheitssysteme in Europa zu überwinden, um etablierten und auch jungen digitalen Unternehmen neue Ressourcen zu eröffnen und ihre Ideen in gemeinsamen Produkten und Dienstleistungen für den europäischen Markt zu realisieren.

EIT Health Germany ist eines von insgesamt sieben EIT Health-Zentren in Europa und betreut in Deutschland, Österreich und der Schweiz zurzeit 35 Mitglieder aus Industrie, Forschung und Lehre, u.a. Roche, Abbvie, das Karlsruher Institut für Technologie (KIT), die Universität Heidelberg, aber auch Start-ups und KMUs bei der Entwicklung von bahnbrechenden Innovationen im Gesundheitswesen.